Regisseur und Bühnenbildner Alexander Müller-Elmau erzählt die tragische Geschichte aus der Perspektive Don Josés, der im Gefängnis auf seine Hinrichtung wartet. Er erinnert sich an die schicksalhafte Begegnung mit Carmen, die ihn für den Stierkämpfer Escamillo verlässt und die er aus Eifersucht tötet. Müller-Elmau inszeniert die Oper jenseits aller Zigeunerromantik und Spanienklischees.